Không thể góp mặt tại vòng đấu bảng Cúp C1 châu Á (AFC Champions League), FLC Thanh Hóa xuống chơi ở AFC Cup và được vào thẳng vòng đấu bảng. Theo bốc thăm, FLC Thanh Hóa nằm ở bảng G và gặp các đối thủ Bali United (Indonesia), Yangon United (Myanmar) và Global (Philippines ).

Trong số đó, Global là nhà vô địch của Philippines , còn Bali United và Yangon United đều là á quân của Indonesia và Myanmar. Đây được xem là bảng đấu không hề dễ dàng đối với FLC Thanh Hóa, nhất là khi đội bóng xứ Thanh chưa thể bổ sung thêm cầu thủ ngoại nào sáng giá. Bảng đấu gồm toàn các đội bóng trong khu vực Đông Nam Á này được đánh giá là khá cân bằng, cơ hội đi tiếp được chia đều cho cả 4 đội.
Cũng ở đấu trường này, đội đương kim giữ Cúp quốc gia 2017 Sông Lam Nghệ An nằm ở bảng H với Johor Darul Ta’zim (Malaysia), Tampines Rovers (Singapore) và Persija Jakarta (Indonesia). Đây cũng là bảng đấu khó cho đội bóng xứ Nghệ.
Theo thể thức của AFC Cup 2018, các đội tại Đông Nam Á sẽ chia làm 3 bảng. 3 đội nhất mỗi bảng và đội nhì có thành tích xuất sắc nhất sẽ lọt vào bán kết khu vực. Đội vô địch khu vực ASEAN sẽ thi đấu Liên khu vực cùng với 3 đội nhất bảng D (Trung Á), E (Nam Á) và I (Đông Á) để tìm ra đại diện thi đấu chung kết tổng với đội vô địch khu vực Tây Á. 
Cũng theo lịch thi đấu, vào ngày 10-2 tới, trên sân Mỹ Đình (sân nhà), FLC Thanh Hóa sẽ có trận đấu đầu tiên tại AFC Cup 2018 gặp đối thủ Global của Philippines. Để chuẩn bị cho giải đấu này, FLC Thanh Hóa sẽ có kỳ nghỉ Tết khá ngắn ngủi do lịch thi đấu khá dày. V.League 2018 cũng sẽ khởi tranh đầu tháng 3 và đội bóng xứ Thanh sẽ phải căng mình chinh chiến nhiều mặt trận ở mùa giải năm nay.

Lịch thi đấu của FLC Thanh Hóa tại AFC Cup 2018:

Ngày 10-2:

FLC Thanh Hóa – Global FC 

Ngày 27-2:

Yangon United – FLC Thanh Hóa

Ngày 7-3: 

Bali United – FLC Thanh Hóa

Ngày 13-3:

FLC Thanh Hóa – Bali United

Ngày 11-4:
Global FC – FLC Thanh Hóa
Ngày 25-4:
FLC Thanh Hóa - Yangon United

Theo Mạnh Cường/Báo Thanh Hóa